COLUNA DIREITO E REGIONALIDADES: HÁ 96 ANOS, O ASSASSINATO DE JOÃO PESSOA MARCAVA A HISTÓRIA POLÍTICA DA PARAÍBA

Segundo os relatos da época, antes dos disparos, João Dantas teria pronunciado a frase que atravessou a historiografia brasileira: "Eu sou João Dantas, a quem tanto ofendestes e injuriastes." A declaração sintetizava o ambiente de intensa animosidade política que antecedeu o atentado.

João Dantas não era conhecido por uma trajetória criminosa. Advogado de prestígio, tornou-se protagonista de um conflito que ultrapassou o campo das disputas eleitorais e alcançou sua esfera pessoal. Durante o governo de João Pessoa, o jornal A União, periódico oficial do Estado, promoveu uma campanha pública contra Dantas, divulgando correspondências de natureza íntima apreendidas após a invasão de seu escritório na capital paraibana. Além disso, ele e sua família passaram a ser alvo de perseguições políticas, fatos que contribuíram para elevar ainda mais a tensão entre os dois grupos.

As divergências políticas já eram profundas. Segundo diversos relatos históricos, João Pessoa afirmava a pessoas próximas, no Rio de Janeiro, que assumiria o governo da Paraíba para pôr fim à influência de duas tradicionais famílias políticas do sertão: os Dantas, de Teixeira, e os Pereira, de Princesa. Sua administração rompeu com importantes alianças políticas que haviam sustentado sua eleição, circunstância que levou o historiador José Octávio de Arruda Mello a citar o sociólogo Lopes de Andrade que definiu João Pessoa como um "político marginal", por atuar à margem da estrutura política que o conduziu ao poder.

Mesmo diante do crescente acirramento dos conflitos, Epitácio Pessoa, líder político de grande influência e tio de João Pessoa, permaneceu em silêncio e conivente com a felonia do então Presidente do Estado. Embora conhecesse os propósitos e a postura adotada pelo sobrinho, nada fez para conter a escalada da crise política que dividia a Paraíba naquele período.

O desfecho acabou confirmando a previsão feita por João Suassuna, ex-presidente do Estado e um dos principais adversários políticos de João Pessoa, que afirmara que ele "ou seria morto ou deposto". Após o assassinato de João Pessoa, João Suassuna passou a ser acusado de ser o mandante do crime, sobretudo em razão de sua amizade e proximidade familiar com João Dantas, de quem era compadre e aliado político. A acusação ganhou repercussão nacional, embora jamais tenha sido comprovada judicialmente. Poucos meses depois, ao viajar para o então Distrito Federal, no Rio de Janeiro, para se defender das acusações na Câmara Federal, João Suassuna foi assassinado, em 9 de outubro de 1930, tornando-se mais uma vítima da violência política que marcou aquele conturbado período da história brasileira.

Outro episódio que permanece envolto em controvérsias diz respeito à morte de João Dantas e de seu cunhado, Augusto Caldas. Ambos foram encontrados mortos na cela onde estavam recolhidos, na Casa de Detenção do Recife, em uma cena oficialmente apresentada como suicídio. Entretanto, parte significativa da historiografia contesta essa versão, sustentando a hipótese de que ambos tenham sido assassinados.

Sobre esse episódio, o engenheiro e pecuarista Manoel Dantas Vilar, primo do escritor Ariano Suassuna, relatou que o cangaceiro Antônio Silvino se encontrava preso em uma cela vizinha à de João Dantas e teria afirmado: "Deram um pau danado até sangrá-lo." O depoimento é frequentemente mencionado por estudiosos que questionam a versão oficial das mortes ocorridas na prisão.

Ainda segundo Manoel Dantas Vilar, não fosse o trágico desfecho dos acontecimentos de 1930, João Dantas provavelmente permaneceria conhecido apenas como um respeitado advogado de Mamanguape, de vida pacata e discreta, sem alcançar a notoriedade que lhe foi imposta pelos acontecimentos que marcaram a Revolução de 1930.

Embora o assassinato de João Pessoa tenha decorrido de um conflito político e pessoal envolvendo João Dantas, o episódio rapidamente adquiriu dimensão nacional. Sua morte foi transformada em símbolo político pela Aliança Liberal e passou a integrar a narrativa que impulsionou a Revolução de 1930, movimento que culminou com a deposição do presidente Washington Luís, impediu a posse de Júlio Prestes e levou Getúlio Vargas ao poder, inaugurando uma nova fase da história republicana brasileira.

Passados 96 anos, o episódio continua despertando debates entre historiadores. Se, por um lado, João Pessoa permanece como um dos personagens centrais da memória política paraibana, por outro, as pesquisas históricas mais recentes têm buscado compreender o contexto de polarização política, perseguições, disputas oligárquicas e conflitos pessoais e familiares que antecederam sua morte, bem como os desdobramentos que vitimaram João Suassuna, João Dantas e Augusto Caldas. Mais do que uma tragédia individual, os acontecimentos de 1930 revelam um período de intensa violência política, cujas consequências ultrapassaram as fronteiras da Paraíba e contribuíram decisivamente para a transformação do cenário político nacional.